Шаттл Atlantis, поврежденный градом, починят прямо на стартовой площадке

Повреждения, причиненные градом внешнему топливному баку шаттла Atlantis, удастся устранить непосредственно на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида). Это означает, что Atlantis сможет отправиться в полет в конце апреля. Такое заявление сделала представитель NASA Джессика Рай на космодроме в пятницу, 9 марта, на основании результатов предварительной проверки состояния бака.

Ранее специалисты космического ведомства высказывали опасения, что повреждения могут оказаться слишком сильными и придется произвести замену бака. Тогда полет Atlantis отодвинулся бы до июня.

По словам Рай, "проверки будут продолжены, и что-нибудь дополнительное может еще выясниться, но предварительные обследования показали, что бак можно оставить пристыкованным к твердотопливным ускорителям и двигаться вперед".

За минувшие дни специалисты космодрома возвели вокруг бака, установленного в монтажно-испытательном корпусе Atlantis, леса и с помощью песка начали снимать термоизоляционное покрытие с носового конуса бака. Также был проведен ремонт 20 из 28 поврежденных градом теплоизоляционных плиток на крыле шаттла.

Atlantis пострадал от крупного града неделю назад, когда был помещен на стартовый стол в рамках подготовки к первоначально намеченному на 15 марта пуску.

Официальная новая дата старта пока не называется, но специалисты считают, что Atlantis отправится в вояж по завершении намеченного на первую половину апреля полета к Международной космической станции российского "Союза".