Шаттл Atlantis, поврежденный градом, вернулся на старт

Космический корабль многоразового использования Atlantis доставлен к стартовой площадки Космического центра имени Кеннеди и предстал перед зрителями сверкающим многочисленными белыми заплатками на обычно равномерно оранжевом центральном топливном баке.

Как сообщил представитель американской аэрокосмической администрации НАСА, неказистый вид топливного бака не должен смущать - инженеры уверены в абсолютной безопасности взлета, который намечен на 8 июня. По его словам, если непогода не вмешается в планы агентства, до конца года к Международной космической станции (МКС) шаттлы будут отправлены четыре раза. Один из них доставит на МКС крупный европейский исследовательский модуль Columbus.

Atlantis должен был стартовать еще в марте, однако старт несколько раз откладывался из-за технических неполадок и плохой погоды, пока налетевший на Флориду шторм не побил топливный бак крупным градом, нанеся ему достаточный ущерб, чтобы спрятать Atlantis обратно в ангар. Всего инженерам пришлось латать более 4 200 дыр в пенной термоизоляции топливного бака, пробитых градинами.