Беременного ихтиозавра откопали под столом для пинг-понга

Научный мир продолжает открывать для себя все новые и новые тайны далекого прошлого нашей планеты, которую некогда населяли существа странные, страшные и просто невообразимые. Сенсационные находки совершаются с такой частотой, что остается только отдать должное терпению и упорству специалистов, которые не жалеют времени и сил на поиски на современной Земле допотопных уголков, желательно с останками его обитателей. Как правило, каждому открытию палеонтологов предшествуют годы, а то и десятилетия кропотливого труда. Иногда совершаются маленькие чудеса, и тайны древней фауны появляются на свет по счастливой случайности - там, где никто и не ожидал наткнуться на нечто подобное.

Но находка, о которой пойдет речь, с точки зрения методики поиска совершенно уникальна. Специалисты канадского палеонтологического университета открыли три ранее неизвестных вида древних морских рептилий, как говорится, "не отходя от кассы". Не так давно в этот храм науки пришел новый сотрудник - преподаватель по имени Майкл Колдуэлл. То ли аудиторий в вузе не хватало, то ли активный педагог сразу развил кипучую деятельность - так или иначе, специально для него комендант университетского учебного корпуса открыл одну из лабораторий. В ней давным-давно никто не работал, все вокруг покрылось изрядным слоем пыли, а большую часть пространства занимал стол для пинг-понга.

Когда студенты по поручению своего наставника стали освобождать помещение и заглянули под спортинвентарь, перед их изумленными взорами предстали сваленные в кучку окаменелые создания, явно превосходящие по возрасту даже самую заброшенную лабораторию. Удачливый преподаватель решил не упускать великолепный шанс и взялся за исследование нежданного подарка судьбы. Оказалось, тут есть над чем поработать. Ископаемые, которые, судя по всему, были безответственно забыты предшественниками Колдуэлла и пылились под столом четверть века, по форме напоминали дельфинов. Ученый установил, что все три особи, несмотря на внешнее сходство, принадлежали к разным видам.

Но и на этом феноменальное везение канадца не закончилось. При более детальном исследовании выяснилось, что одна из рептилий на момент гибели была в интересном положении. Так что теперь наука, возможно, располагает эмбрионами ихтиозавра. "Они настолько маленькие, что мы чудом на них наткнулись", - признается Колдуэлл. Беременность ископаемой особи открылась пытливому ученому только под дулом микроскопа, да и то по чистой случайности. Значение находки палеонтологам еще предстоит оценить в полной мере, а окаменелая "мамаша" уже получила свое название - Maiaspondylus lindoei. "Крестным отцом" древней рептилии стал Алан Линдо, который, как выяснилось, 25 лет назад откопал уникальные экземпляры.