Найдены следы самой древней рептилии на Земле

Следы рептилий возрастом в 315 миллионов лет свидетельствуют о ключевой вехе в истории жизни на Земле, когда животные вышли из воды и начали осваивать сушу. По сравнению с ранее найденными ископаемыми, эти следы оказались на 1-3 миллиона лет старше. Их обнаружил британский исследователь доктор Говард Фэлькон-Лэнг из Бристольского университета. Находка была сделана в богатых окаменелостями морских утесах в Нью-Брансуике (Канада). "Открытие было чистой случайностью", - признался ученый.

Новое открытие проливает свет на эволюционный переход от амфибий к рептилиям. Происхождение рептилий, в особенности появление животных на четырех ногах, откладывающих защищенные скорлупой яйца, теперь датируется с высокой степенью точности. "Развитие рептилий было одним из самых важных событий в истории жизни, - говорит доктор Фэлькон-Лэнг. - Это проложило путь к биологическому разнообразию видов, которое мы имеем на нашей планете сегодня".

Ученые полагают, что сохраненные в песчанике следы оставили рептилии, жившие на речных равнинах, ежегодно высыхавших на некоторое время. "Отпечатки пятипалых передних конечностей и их размеры свидетельствуют, что следы оставлены именно рептилиями, а не амфибиями, - утверждает профессор Майк Бентон  из Бристольского университета. - Наиболее вероятным обладателем таких следов является ящерица Hylonomus lyelli, открытая геологом Чарльзом Лайелем в XIX веке. До этого самым древним свидетельством жизни рептилий считали скелеты, найденные доктором Уильямом Доусоном  в 1859 году в том же скальном районе Канады, примерно на 1 км выше по склону".