Мастодонтов погубил туберкулез

Мастодонты, жившие в Северной Америке два миллиона лет и вымершие около 11 тысяч лет назад, исчезли из-за сильной заболеваемости туберкулезом. Следы этой болезни Брюс Ротшильд (Bruce M. Rothschild) из университета Канзаса (University of Kansas) и его коллеги обнаружили, изучая особенности строения костей древних животных.

Впервые следы туберкулеза на костях давно исчезнувших животных Ротшильд заметил еще во время раскопок, проводившихся в Нью-Йорке в 2001 году. Эта патология привлекла внимание ученого не случайно, ведь он является признанным специалистом в области изучения заболеваний древних видов.

С тех пор он решил уделить особое внимание мастодонтам. Всего ученый проанализировал 113 останков, найденных в разных точках континента. Ротшильд обнаружил, что признаки туберкулеза (как правило, характерные значительные неровности на поверхности костей) имеются у 59 скелетов, то есть этим заболеванием страдало 52% мастодонтов!

"Исходя из результатов этого исследования, можно предположить, что в конце ледникового периода каждый мастодонт мог быть жертвой туберкулеза", - сказал Ричард Лауб (Richard Laub), коллега Ротшильда из Музея науки Буффало (Buffalo Museum of Science).

По утверждению Ротшильда, это заболевание не убивало мастодонтов "напрямую", но значительно ухудшало их физическое состояние.

Уже давно существует гипотеза, что одной из причин массового исчезновения многих видов могла быть эпидемия некого заболевания, которое могло передаваться от одного вида другим. И не исключено, что туберкулез сыграл в этом процессе заметную роль.

Однако ученый, вполне критично относящийся к результатам своей работы, говорит, что туберкулез мог быть всего лишь одной из причин вымирания этих млекопитающих.