Орбиты Марса и Земли находятся в максимально близком положении

Марс и Земля находятся в точке своего максимального сближения, так как орбиты планет совпали, а благодаря месту их совпадения расстояние между планетами сократилось до 88 миллионов километров. Следующее подобное сближение произойдет лишь в 2016 году.

По расчетам специалистов, точка максимального сближения планет будет пройдена сегодняшней ночью, когда планеты будут разделять 88,165, 305 километров. В этот момент Марс будет прекрасно виден на ночном небе в виде очень крупной ярко оранжево-бардовой точки, а при наличии бинокля или любительского телескопа можно будет увидать даже очертания рельефа планеты.

Столь уникальным сближением намерены воспользоваться и ученые, для чего космический телескоп Хаббл проведет съемку планеты.

Помимо земной техники, в настоящий момент орбитальная исследовательская группировка на орбите Марса насчитывает три космических аппарата: Mars Odyssey, Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter, и это больше чем около любой другой планеты кроме Земли. А Поверхность Марса в настоящий момент исследуют два марсохода: Spirit и Opportunity.

Среднее расстояние от Марса до Солнца составляет 228 миллионов километров, период обращения вокруг Солнца - 687 земных суток.

С точки зрения орбиты Марс ближе всего к Земле во время противостояния, когда планета находится в направлении, противоположном Солнцу. Противостояния повторяются каждые 26 месяцев в разных точках орбиты Марса. Но раз в 15-17 лет противостояния приходятся на то время, когда Марс находится вблизи перигелия; в этих так называемых великих противостояниях расстояние до планеты минимально, и Марс особенно хорошо виден, достигая углового размера 25 градусов и яркости  - 2,9 m. Минимальное расстояние от Марса до Земли составляет 56 миллионов километров, максимальное - около 400 миллионов километров.