У птенчиков сейшельской камышевки есть "бабушки" и "дедушки"

Учёным удалось зафиксировать у птиц поведение, которое раньше считалось характерным только для человека - заботу бабушек о внуках. Группа учёных под руководством экспертов из Университета Восточной Англии обнаружила на Сейшельских островах в Индийском океане птиц, в популяциях которых существуют своеобразные "бабушки", помогающие молодняку выращивать потомство. Такое поведение сейшельской камышевки вызвало удивление учёных, поскольку явление родительской заботы через поколение ("феномен бабушки") наблюдается практически исключительно у людей, а другим живым существам подобное поведение несвойственно.

Как сообщили исследователи, в течение 20 лет им удалось наблюдать за поведением камышевок, размножающихся на островах Кузенах - двух крошечных скалистых островках к юго-западу от острова Праслен. В результате исследователям удалось отметить интересную особенность кооперативного типа размножения: в отличие от других пернатых, предпочитающих ограничивать кооперацию в размножении помощью со стороны молодых неполовозрелых птиц, в популяциях Acrocephalus sechellensis наблюдается проявление настоящего гуманизма, когда старшее поколение взрослых птиц, прекращая размножаться, начинает помогать своему выросшему потомству с выкармливанием "внуков".

Слово "гуманизм" здесь употреблено неспроста - прежде считалось, что забота о потомстве со стороны бабушек характерна почти исключительно для людей, и даже может объяснить непропорционально длительную жизнь людей.

Подобный способ кооперативного размножения сильно отличается от того, что привыкли видеть орнитологи. Кооперация в размножении, как правило, ограничивается помощью со стороны выросших старших детей. У других же видов птиц, которые гнездятся большими группами и практикуют свободное спаривание, размножение становится общей работой, и каждая птица отвечает за осуществление той или иной деятельности.

Считается, что эта птица находится под угрозой вымирания - 40 лет назад этих птиц оставалось лишь около 50 штук, и все они обитали на одном острове, однако усилия по сохранению, расселению и преумножению популяции позволил к настоящему времени довести последнюю до примерно 2,5 тысяч особей. Причиной кооперативного размножения, наблюдаемого не только у птиц, но и среди млекопитающих и рыб, может быть неустроенность особи. "Помощниками" обычно становятся представители более старшего поколения, которые не смогли найти себе пару для размножения и остались в пределах популяции, таким образом понизив собственный статус. Теперь их обязанности в группе сводятся к тому, чтобы помогать более молодым парам растить потомство.

По словам авторов исследования, феномен, наблюдаемый у камышевок, не похож на стандартное кооперативное размножение. Здесь "помощниками" всегда выступают не старшие дети или какие-то другие птицы из популяции, а "бабушки" и "дедушки", которые также не являются одиночками, статусно обязанными наблюдать за подрастающим поколением.

Как отметил руководитель группы учёных биолог Дэвид Ричардсон, феномен подобной поддержки, осуществляемой со стороны "бабушек" и "дедушек", не очень хорошо изучен. Нечто подобное было зафиксировано у китов-лоцманов и некоторых видов обезьян, однако пока существует лишь небольшое количество верифицируемого научного материала на эту тему.

Впрочем, появление подобного рода заботы о потомстве у камышевок обусловлено не столько доброй волей, сколько изменением социального статуса.

Как выяснили исследователи, некогда доминирующая самка зачастую находит соперницу по размножению в лице своей дочери или другой молодой родственницы. В результате доминирующие позиции занимает более молодая самка, тогда как старшей птице приходится выбирать новую линию поведения. В такой ситуации птицы могут покинуть популяцию и начать новую, уединенную жизнь, однако чаще всего они предпочитают остаться в группе с тем, чтобы помочь новой доминирующей самке вскармливать ее потомство.

"Эти самки, помогая выращивать потомство, способствуют увеличению популяции и одновременно помогают распространению своих генов. Для птиц, которые не могут размножаться в связи с отсутствием ресурсов или по причине ограниченных пространств, это эффективная стратегия. Они помогают своим "родственницам" вскармливать "внуков", осуществляя защиту и поддержку", - отметил Ричардсон, подчеркнув, что подобное поведение птиц помогает по-новому взглянуть на человеческий "феномен бабушек", в частности, такое кооперативное размножение может указать на факторы развития похожего поведения в человеческих популяциях.

Сейчас команда исследователей, в которую вошли также Терри Бёрки из Университета Шеффилда, а также Ян Комдёр из Университета Гронингена, Нидерланды, продолжат исследования представителей вида, в частности причины, по которым доминирующие самки утрачивают свой главенствующий социальный статус.

"В долгосрочной перспективе мы хотим узнать, почему некоторые самки продолжают размножаться, в то время как другие их ровесницы становятся "бабушками". Пока мы даже не можем сказать, кто является инициатором процесса свержения прежде доминирующих самок и, соответственно, появления "бабушек" - партнеры "дочерей" или сами "дочери", - рассказал доктор Ричардсон.